Le grandi domande sulla pandemia da SARS-CoV-2
Quella causata dal nuovo coronavirus SARS-CoV-2 può essere considerata la prima pandemia dell’era globale, sia dal punto di vista dell’impatto sanitario che socio-economico. La domanda fondamentale che ci si pone è se tutto questo fosse prevedibile. Ma da questo quesito, come in un gioco di Matrioske, ne derivano altri.
La nostra capacità di trovare le giuste risposte a questi quesiti ha un’importanza che va al di là della lotta alla malattia Covid-19. Da essa, infatti, dipenderanno le strategie di contrasto ad altre pandemie con cui inevitabilmente ci dovremo confrontare in futuro.
Notizie della comparsa di nuovi virus capaci di infettare l'uomo in remote regioni del globo e dai nomi esotici come Nipah, Chikungunya, Zika, Ebola, vengono riprese subito dalla stampa mondiale. Questo perché ogni nuovo virus può potenzialmente diventare una minaccia globale. Fortunatamente, la maggiore parte delle volte i virus che emergono dalle giungle tropicali o dai mercati sovraffollati delle metropoli asiatiche non vanno oltre i confini delle regioni d'origine. Ma si tratta di semplice fortuna. Pensare che le epidemie da patogeni emergenti non si verificheranno o che saranno sempre e solo un problema di alcuni (spesso delle zone più povere e meno sviluppate del mondo) è non solo sbagliato, ma irresponsabile, se non presuntuoso, e soprattutto molto pericoloso. La pandemia di SARS-CoV-2 è un esempio lampante degli effetti devastanti della comparsa di un nuovo agente infettivo nella società globalizzata.
Ogni anno miliardi di persone e di merci si spostano in aereo o in nave da un continente all'altro. Una rete virtuale a cui si può accedere con un semplice smartphone o un tablet, collega l'intero pianeta consentendo di seguire in tempo reale avvenimenti anche molto lontani. La globalizzazione, però, ha anche importanti conseguenze in campo sanitario. AIDS, SARS, influenza aviaria e ora SARS-CoV-2 sono esempi di infezioni virali che, a partire da piccoli focolai in regioni circoscritte, hanno fatto il giro del mondo. Senza dimenticare il problema della diffusione sempre maggiore di nuovi batteri patogeni resistenti agli antibiotici. La rapidità e frequenza dei contatti gioca quindi un duplice ruolo: da un lato consente di mettere in atto risposte coordinate a livello globale, dall’altro costituisce il motore stesso della diffusione delle epidemie. Essere pronti a nuovi eventi epidemici richiede strategie che riescano a controbilanciare questi due effetti opposti.
Come ricorda l'Organizzazione Mondiale della Sanità: "Un'epidemia in qualunque parte della Terra è a poche ore di distanza dal diventare una minaccia ovunque". Affrontare queste situazioni richiede capacità di previsione, per realizzare proiezioni attendibili di scenari possibili. Fondamentale per questa capacità è la conoscenza della biologia dei patogeni, delle loro dinamiche evolutive, del ciclo vitale, delle vie di trasmissione, del rapporto tra modificazione dell’ambiente da parte dell’uomo e comparsa di nuovi agenti infettivi. Sulla base di queste conoscenze è possibile impostare strategie di prevenzione e di contrasto: dalle misure di contenimento epidemiologico, alle tecniche diagnostiche, ai farmaci, ai vaccini. La rapidità di comunicazione e di spostamento, unita alla possibilità di interfacciarsi in maniera quasi istantanea indipendentemente dalla distanza, offre la possibilità di creare reti di sorveglianza epidemiologica mondiali, ma anche grandi network coordinati di ricercatori, accelerando così il processo di condivisione di idee, conoscenze e risorse. Saper sfruttare in pieno queste opportunità rappresenta la chiave per la nostra capacità di risposta alle prossime pandemie.
Notizie della comparsa di nuovi virus capaci di infettare l'uomo in remote regioni del globo e dai nomi esotici come Nipah, Chikungunya, Zika, Ebola, vengono riprese subito dalla stampa mondiale. Questo perché ogni nuovo virus può potenzialmente diventare una minaccia globale. Fortunatamente, la maggiore parte delle volte i virus che emergono dalle giungle tropicali o dai mercati sovraffollati delle metropoli asiatiche non vanno oltre i confini delle regioni d'origine. Ma si tratta di semplice fortuna. Pensare che le epidemie da patogeni emergenti non si verificheranno o che saranno sempre e solo un problema di alcuni (spesso delle zone più povere e meno sviluppate del mondo) è non solo sbagliato, ma irresponsabile, se non presuntuoso, e soprattutto molto pericoloso. La pandemia di SARS-CoV-2 è un esempio lampante degli effetti devastanti della comparsa di un nuovo agente infettivo nella società globalizzata.
Ogni anno miliardi di persone e di merci si spostano in aereo o in nave da un continente all'altro. Una rete virtuale a cui si può accedere con un semplice smartphone o un tablet, collega l'intero pianeta consentendo di seguire in tempo reale avvenimenti anche molto lontani. La globalizzazione, però, ha anche importanti conseguenze in campo sanitario. AIDS, SARS, influenza aviaria e ora SARS-CoV-2 sono esempi di infezioni virali che, a partire da piccoli focolai in regioni circoscritte, hanno fatto il giro del mondo. Senza dimenticare il problema della diffusione sempre maggiore di nuovi batteri patogeni resistenti agli antibiotici. La rapidità e frequenza dei contatti gioca quindi un duplice ruolo: da un lato consente di mettere in atto risposte coordinate a livello globale, dall’altro costituisce il motore stesso della diffusione delle epidemie. Essere pronti a nuovi eventi epidemici richiede strategie che riescano a controbilanciare questi due effetti opposti.
Come ricorda l'Organizzazione Mondiale della Sanità: "Un'epidemia in qualunque parte della Terra è a poche ore di distanza dal diventare una minaccia ovunque". Affrontare queste situazioni richiede capacità di previsione, per realizzare proiezioni attendibili di scenari possibili. Fondamentale per questa capacità è la conoscenza della biologia dei patogeni, delle loro dinamiche evolutive, del ciclo vitale, delle vie di trasmissione, del rapporto tra modificazione dell’ambiente da parte dell’uomo e comparsa di nuovi agenti infettivi. Sulla base di queste conoscenze è possibile impostare strategie di prevenzione e di contrasto: dalle misure di contenimento epidemiologico, alle tecniche diagnostiche, ai farmaci, ai vaccini. La rapidità di comunicazione e di spostamento, unita alla possibilità di interfacciarsi in maniera quasi istantanea indipendentemente dalla distanza, offre la possibilità di creare reti di sorveglianza epidemiologica mondiali, ma anche grandi network coordinati di ricercatori, accelerando così il processo di condivisione di idee, conoscenze e risorse. Saper sfruttare in pieno queste opportunità rappresenta la chiave per la nostra capacità di risposta alle prossime pandemie.
Interazione tra patogeno e ospite
Strategie di monitoraggio e gestione dell'epidemia
Strategie di prevenzione
